Il settimo round del FIA World Rally Championship 2021 segna il ritorno all’asfalto per la prima volta dal Croatia Rally di Marzo, che è stato anche un evento nuovo di zecca e dove la squadra ha iniziato la sua attuale serie di cinque vittorie consecutive. Sébastien Ogier guida la classifica piloti con 37 punti sul compagno di squadra Elfyn Evans, mentre Kalle Rovanperä è salito al quarto posto dopo aver ottenuto la sua prima vittoria in Estonia.

Takamoto Katsuta si schiererà ancora una volta su una quarta Yaris WRC come parte del programma TGR WRC Challenge, con Keaton Williams al posto del normale copilota Dan Barritt che continua a riposare e recuperare dopo essersi ferito al collo dopo un pesante atterraggio in Estonia.

Sebbene nessuno dei quattro piloti Toyota abbia mai gareggiato a Ypres, che ospita il primo round del WRC in Belgio, l’evento ha una ricca storia che risale al 1965. In quel periodo, si è sviluppato una reputazione per le sue impegnative prove su strade strette e veloci. Strade agricole intorno alla regione delle Fiandre occidentali. Questi sono spesso fiancheggiati da grandi canali di scolo e comprendono numerosi svincoli, mentre lo sporco viene spesso trascinato sulla strada.

Dal parco assistenza situato a Grote Markt nel centro storico di Ypres, il rally inizierà con due giri di quattro prove speciali fino a Venerdì pomeriggio e sera. Un’altra serie di quattro prove si correrà due il Sabato. La Domenica il rally si sposta di quasi 300 chilometri a est del paese e sull’iconico circuito di Spa-Francorchamps per le ultime quattro speciali, con la finale Power Stage per utilizzare sezioni famose del circuito.

Jari-Matti Latvala (Team Principal)
“Sarà davvero interessante andare a Ypres e in Belgio per la prima volta con il WRC. Non è un evento che io abbia mai guidato, ma sappiamo che è un rally veloce su asfalto e strade strette e con molti tagli dove puoi portare molto sporco sulla prova. È un evento in cui può essere molto facile commettere errori e dove possono essere puniti abbastanza duramente. Sarà una sfida per noi contro chi conosce bene le strade, ma in generale la nostra macchina è stata molto competitiva ed i nostri piloti si sono trovati molto bene sull’asfalto. Quindi questo è qualcosa che può darci fiducia insieme alla nostra forte posizione in campionato, il che significa che possiamo partire davanti nel Rally e la strada dovrebbe essere più pulita”.

Sébastien Ogier
“Sono molto emozionato per Ypres e per un altro nuovo rally su asfalto in campionato. È noto come un rally molto impegnativo e non vedo l’ora di scoprire quelle strade per la prima volta. Certo non sarà facile, ma la scorsa settimana abbiamo fatto un buon test in condizioni difficili con un po’ di pioggia e abbiamo cercato di fare del nostro meglio per essere pronti. In generale, il grip cambia molto lì e penso che questa sarà la difficoltà principale quando cercheremo di trovare i limiti senza alcuna esperienza precedente di questo rally. È bello essere nella posizione in cui siamo in questo momento con un po’ di vantaggio in campionato, ma dobbiamo rimanere concentrati con alcuni rally difficili, come questo, che devono ancora venire”.

Elfyn Evans
“Come molti dei piloti, non ho mai gareggiato ad Ypres prima, quindi è una sfida completamente nuova e non possiamo essere sicuri al 100% di cosa aspettarci. Sarà bello tornare di nuovo sull’asfalto, ma è molto diverso da quello che abbiamo avuto l’ultima volta in Croazia. Inizialmente le strade possono sembrare abbastanza semplici in quanto non ci sono così tante curve e solo molti rettilinei e incroci molto stretti. Ma ciò che è abbastanza evidente dal nostro test è che ci sono molti cambiamenti di superficie, cambi di presa e un bel po’ di tagli, quindi in realtà c’è un po’ di più di quanto sembri. Non ho fatto bene negli ultimi due rally come avrei voluto, quindi puntiamo sicuramente a un risultato buono”.

Kalle Rovanperä
“Ovviamente è bello avere quella prima vittoria in Estonia alle spalle e non aspettare più che arrivi quel risultato. Ora non vedo l’ora che arrivi Ypres. Non è mai stato nel WRC prima, ma è un evento davvero leggendario che tutti conoscono. Nel test abbiamo già potuto vedere che le condizioni sono difficili. Normalmente i piloti fanno tagli davvero grandi e c’è molto fango e sporcizia sulla strada, quindi le condizioni possono essere davvero impegnative e mutevoli. Uno dei punti chiave per andare lì per la prima volta sarà sapere il giusto grip e vedere come possiamo includere tali informazioni nelle nostre note”.

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