Per la prima volta il team Toyota TGR correrà l’evento casalingo nella sua storia e lo farà con il massimo degli allori avendo conquistato il mondiale Piloti (Rovanpera), copiloti (Halttunen) e costruttori, nella recente gara in Spagna.

Kalle Rovanperä ed Elfyn Evans gareggeranno per la prima volta in Giappone, mentre Sébastien Ogier, ha vinto l’ultima edizione del Rally del Giappone nel 2010 e ha conquistato gli ultimi due dei suoi otto titoli mondiali con la Toyota prima di ritirarsi dalle competizioni a tempo pieno in questa stagione. Dopo aver vinto in Spagna con Benjamin Veillas, Ogier sarà affiancato in Giappone dal giovane ed emergente copilota Vincent Landais.

Presente anche il pilota del TGR WRC Challenge Program Takamoto Katsuta che avrà la possibilità di competere per la prima volta nel round di casa del WRC al termine di una intera stagione sotto i colori del TGR WRT Next Generation.

Nel passato il Rally del Giappone si svolgeva in forma sterrata nell’isola settentrionale di Hokkaidō, il suo ritorno si svolgerà su strade asfaltate dell’isola più grande, Honshu. Le tappe si svolgeranno principalmente nelle montagne delle prefetture di Aichi e Gifu su strade molto impegnative, tecniche e strette. Molte prove speciali attraverseranno foreste con condizioni di scarsa aderenza in continua evoluzione.

Il parco assistenza sarà situato presso il Toyota Stadium di Aichi, vicino alla città di Nagoya. Sia lo shakedown che la prova d’apertura di giovedì sera si terranno nel vicino Kuragaike Park. Venerdì sarà la giornata più lunga del rally con 130,22 chilometri competitivi da affrontare su due giri di tre tappe a nord-est di Toyota City. Sabato è previsto un trio di prove speciali ripetute a sud-est, più due passaggi di una super speciale a Okazaki City per completare la giornata. Un totale di cinque prove formano l’ultima giornata di domenica, iniziando e terminando con l’ Asahi Kougen che ospita la Power Stage di fine rally.

Al rally di casa, TOYOTA GAZOO Racing presenterà anche due concept car. Entrambe le vetture saranno guidate a Okazaki prima della PS 13 di sabato, con due leggendari piloti di rally al volante. La GR YARIS Rally2 Concept sarà presentato per la prima volta al Rally del Giappone. Si tratta di una concept car sviluppata secondo i regolamenti Rally2 che costituiscono una categoria popolare e competitiva in cui competono molti team, con l’obiettivo di essere pienamente coinvolti negli sport motoristici dei clienti nei rally e nelle corse. La GR YARIS H2, un concetto sperimentale che utilizza l’idrogeno per alimentare un motore a combustione, mostrerà anche le sue prestazioni dopo il suo debutto al Rally di Ypres in Belgio ad agosto. Juha Kankkunen guiderà la GR YARIS Rally2 Concept con un altro quattro volte campione del mondo Tommi Mäkinen alla guida della GR YARIS H2.

Nell’ambito delle iniziative di Toyota per esplorare nuove opzioni per raggiungere la neutralità del carbonio e sviluppare un’industria sostenibile degli sport motoristici, l’energia pulita derivata dalle celle a combustibile a idrogeno sarà utilizzata nel parco assistenza del Toyota Stadium e nelle prove di Okazaki, sfruttando al massimo l’esperienza acquisita nella serie di corse Super Taikyu in Giappone e al Rally di Ypres in Belgio.

Citazioni:
Jari-Matti Latvala (direttore della squadra)
“Il ritorno del Rally del Giappone al WRC è qualcosa che non vedevamo l’ora da molto tempo e sarà molto eccitante per noi andare a competere al rally di casa del TOYOTA GAZOO Racing. Dopo una stagione così straordinaria per il nostro team, sarà fantastico andare lì con un po’ meno pressione, per divertirci davvero e dare spettacolo per i fan con la nostra GR YARIS Rally1 HYBRID e cercare di ottenere il miglior risultato possibile. Dobbiamo essere preparati per quello che sembra un rally molto impegnativo su strade di montagna tortuose, in alcuni punti molto strette, e con condizioni autunnali e foglie sulla strada che renderanno difficile per i piloti con i molti cambi di aderenza”.

Sébastien Ogier (#1)
“Sono davvero entusiasta del Rally del Giappone. È stata una grande delusione negli ultimi due anni che questo rally abbia dovuto essere cancellato poiché lo vediamo sicuramente come un momento clou per noi come piloti TOYOTA GAZOO Racing. Amo il paese stesso e ho dei bei ricordi da lì: ho gareggiato lì solo una volta prima, ma ci fu una vittoria, quindi c’è anche una certa pressione per cercare di mantenere il mio record del 100 per 100! Questo rally sarà però totalmente diverso da quello di prima e probabilmente piuttosto impegnativo da quello che abbiamo visto finora. Ma mi piace sempre la sfida di un rally completamente nuovo in cui tutti iniziano da zero e devono adattarsi il più rapidamente possibile. Sono sicuro che l’esperienza sarà speciale e non vedo l’ora di correre”.

Elfyn Evans (#33)
“Penso che l’intero team non veda l’ora di avere finalmente la possibilità di competere al Rally del Giappone. Ovviamente l’obiettivo sarà quello di cercare di ottenere un buon risultato in casa per  TOYOTA GAZOO Racing. Personalmente l’ultimo round in Spagna non è stato dei migliori per me, ma spero di poter usare il rally in Giappone per trovare alcuni miglioramenti e prepararci per il prossimo anno in modo positivo. Ci sono stato nel 2019 per ripassare alcune delle tappe intorno all’area del rally e da quel che ricordo le strade erano molto impegnative con tratti estremamente tortuosi e stretti e altri più veloci e scorrevoli, quindi probabilmente ci saranno molti cambiamenti da affrontare durante il rally”.

Kalle Rovanperä (# 69)
“Sarà molto bello poter finalmente andare al Rally del Giappone, e soprattutto dopo una stagione come quella che abbiamo avuto con la squadra quest’anno con così buoni risultati e campionato già vinto. Significa che la squadra può andare in Giappone più rilassata e godersi questo rally di casa, e cercheremo di spingere al massimo e speriamo di ottenere un ottimo risultato alla fine. Avendo visto alcune tappe lì tre anni fa, penso che sarà un evento davvero complicato. Ci sono alcune strade più larghe e più agevoli, nonché alcuni tratti forestali molto stretti che possono anche essere piuttosto sporchi. Quindi sarà una ricognizione difficile prima del rally con strade a cui non siamo abituati e molte nuove note da scrivere”.

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