Gardemeister: “Con Skoda un bel rapporto”

Tony Gardemeister è stata una grande promessa del rallysmo mondiale tra gli anni 90 e duemila. In Italia lo abbiamo scoperto presto, quando si è messo in mostra su una Lancia Delta privata nel trofeo terra, dove ha vinto anche il Rally del Tronto nel 1997. In quel periodo si districa sia con la Lancia Delta, sia con la Nissan Sunny ma l’auto che lo fa scoprire nel rallysmo internazionale è la Seat Ibiza Kit Car, dove diventa pilota ufficiale nella seconda parte della stagione 1998. In Seat resta nelle stagioni 1999, dove debutta sulla Cordoba WRC e nel 2000 quando partecipa all’intero mondiale, iniziando con uno strepitoso 4° posto al Montecarlo. Dal 2002 al 2004 corre con Skoda, prima Octavia e poi Fabia e poi nel 2005 il grande salto in Ford dove ottiene podi importanti (2° a Montecarlo, Acropoli e Corsica, 3° in Svezia), nel 2007 qualche gara con la Mitsubishi e l’anno successivo il debutto con Suzuki con la sua SX4 WRC. Nel 2011 la sua ultima stagione nel campionato IRC sulla Skoda Fabia S2000. Eccolo in un’intervista

Nel WRC, hai ottenuto ottimi risultati con ŠKODA nei Rally d’ Argentina e Nuova Zelanda. Quanto è stato difficile lasciare il segno in quelle competizioni di quei giorni?

“Ricordo con affetto i tempi al volante della OCTAVIA WRC. La successiva FABIA WRC era ancora un’auto nuova quando l’ho guidata – era ancora in fase di sviluppo e aveva la sua parte di problemi di gioventù. L’OCTAVIA WRC era già un’auto matura e mi è davvero piaciuta, anche se non è stata la più veloce che abbia guidato. Era affidabile ed è stato bello guidarla. Potrebbe essere stata un pò ‘”pigra”, ma probabilmente lo ero anche io. Potevo davvero sentirla ed è stata particolarmente meravigliosa nei rally veloci. Ricordo di essermi divertito molto nel Rally di Svezia del 2003. Abbiamo concluso solo all’ottavo posto, ma eravamo in competizione con Carlos Sainz, Colin McRae e piloti del genere. Ne ho battuti alcuni e non eravamo molto indietro rispetto ai più veloci. La Svezia è il tipo di rally veloce in cui l’OCTAVIA WRC è stata davvero eccezionale. Oggi, potrebbe sembrare un po’ vecchia, ma con le impostazioni di asfalto, mi piace ancora”

Quanto sono cambiate le auto da rally, dal punto di vista del pilota?

“Sono cambiate molto, specialmente tra gli anni ’90 e il nuovo millennio. Fino ad allora, potevi dire che se eri davvero pazzo al volante, eri molto veloce. A quei tempi, non c’era così tanta aderenza sulle gomme e l’aerodinamica avanzata non esisteva davvero. Certo, c’erano anche grandi differenze tra le varie auto, ma se avevi il coraggio di andare oltre il limite, eri davvero veloce. Potevi fare una grande differenza con le tue abilità di guida. Oggi, per lo più, devi avere coraggio nelle sezioni più veloci e fidarti dell’aerodinamica per tenerti in strada. Mi sono seduto su alcune delle nuove auto del WRC come copilota ed è davvero pazzesco. Devi essere davvero coraggioso e non aver paura, soprattutto se non sei quello che guida. In generale, tuttavia, lo stile di guida pulito e ottimizzato è più veloce in quest’era. Puoi stimare la giusta velocità per ogni curva. Se ritieni che stai perdendo e inizi a spingere troppo, potrebbe andare più male che bene”

Lavori con molti giovani piloti. Quanto è importante il talento in questa era?

“Hai sicuramente bisogno di talento per diventare un pilota davvero bravo. Se continui a studiare e lavori duro per migliorare, puoi essere molto veloce anche senza di esso, ma i conducenti di talento hanno più facilità. È assolutamente importante iniziare molto presto, quando le tue capacità motorie sono ancora in via di sviluppo. Quindi guidare diventa la tua seconda natura. Le persone che hanno iniziato in seguito non controllano la macchina con la stessa facilità. Ad essere sincero, conosco piloti che non hanno quasi nessuna sensazione per l’auto, e anche loro possono correre grandi gare ma, non appena accade qualcosa di inaspettato, hanno un problema”

Quando hai iniziato a guidare?

“Quando avevo quattro anni, ho iniziato con i kart e altre piccole macchine. A sette anni ho guidato per la prima volta l’auto da rally di mio padre sui laghi ghiacciati in Finlandia. Avevo dei cuscini impilati sotto per poter raggiungere tutto. Quando avevo 12 o 13 anni, ero già più veloce di lui”

È un modo normale di crescere i bambini in Finlandia?

“Se qualcuno in famiglia è un pilota o ha una passione per le auto, è abbastanza comune. Certo, questo sta cambiando poiché sempre più persone vivono nelle città, dove non c’è opportunità per questo. Ma generalmente è normale”

Ora gestisci la tua squadra, la TGS. Come sei passato da pilota di rally a capo squadra?

“Dopo aver fatto la mia ultima stagione WRC nel 2008, volevo continuare a correre. Sono riuscito a trovare un grande sponsor, che mi ha permesso di competere nell’IRC. Ho comprato una ŠKODA FABIA S2000 e ho iniziato a formare una squadra attorno. Poi mi è venuto in mente che potevamo offrire la nostra auto e le nostre esperienze anche agli altri. Da allora, la TGS è cresciuta abbastanza velocemente. In primo luogo, abbiamo lavorato solo per uno o due piloti, ma dopo un paio d’anni eravamo piuttosto impegnati – tra i nostri clienti c’erano Teemu Suninen, Kalle Rovanperä e molti altri. Abbiamo tre macchine nostre e ne gestiamo molte altre. La mia vecchia FABIA S2000 è rimasta con noi – per qualche tempo, è stata in Islanda, ma poi è tornata alle nostre cure e sembra che tornerà presto sulle strade da rally”

Perché hai scelto le macchine ŠKODA per la tua squadra?

“All’epoca, stavo guidando macchine diverse, confrontandole, ma ŠKODA era la più veloce dal mio punto di vista e, soprattutto, era davvero affidabile. Questo è ancora più importante per una squadra privata rispetto alla velocità assoluta. Mi ha anche aiutato a mantenere buoni rapporti con ŠKODA Motorsport degli anni precedenti”

È più difficile gestire la squadra o guidare una macchina?

“Non è così difficile. So molto di rally e costruire una buona squadra è stato abbastanza facile. L’ho messa insieme con dei miei amici, che avevano anche loro molta esperienza. Oggi stiamo facendo molto e le cose sono diventate più complicate, ma con brave persone va sempre bene. Ad essere sincero, non voglio nemmeno crescere molto, mi piace così com’è adesso”

Sei più attivo nella classe R5. Cosa la rende interessante per te?

“Il lancio di questa classe è stato un grande successo per la FIA e non c’è da meravigliarsi che continui a crescere. Le auto R5 sembrano vere auto da rally e sono molto veloci. Allo stesso tempo, non sono troppo costose e sono abbastanza facili da guidare. Ad esempio, la FABIA R5 è notevolmente più facile da guidare rispetto alla FABIA S2000. Anche i piloti non professionisti possono avere relativamente successo con lei. Certo, è tutt’altro che economico, ma i costi di acquisto e assistenza non sono pazzi”

Si parla molto di propulsori ibridi che arriveranno nei rally. Cosa ne pensi?

“Non ho dubbi sul fatto che sia il futuro, ma è difficile dire quando e come esattamente. Personalmente, non penso che gli ibridi arriveranno presto nella classe R5. È certamente sulla strada per le auto WRC, ma le attuali tecnologie ibride sono troppo costose e complicate per un team clienti. Quando diventeranno più economiche e più comuni, sarà un cambiamento molto gradito. Tuttavia, non mi aspetto che vengano nelle classi inferiori nel prossimo futuro. Direi forse tra cinque o anche dieci anni”

Sei diventato il primo proprietario privato della nuova ŠKODA FABIA R5 evo. Quali sono le tue aspettative per questo?

“I nostri clienti ne sono molto curiosi e voglio offrirla a loro. Cerco sempre di avere l’auto migliore e più veloce disponibile. Non ho dubbi sul fatto che la FABIA R5 evo sarà più veloce rispetto alla versione precedente. Non appena ne ho sentito parlare, ho chiamato ŠKODA Motorsport per effettuare una prenotazione per una o due unità”

I tuoi clienti non discuteranno su chi lo guiderà?

“Un paio di clienti hanno già chiesto, ma devo decidere io chi la guiderà e dove. Vedremo…”

Intervista tratta dal sito Skoda Motorsport

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